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青樓”一詞，最早是形容裝修豪華精致的雅舍，也作為豪門高戶的代稱。但是在一些文學作品的影響下，逐漸就成為了妓院的代稱，比如《警世通言》里就寫道：“生性風流，慣向青樓買笑，紅粉追歡?！睂τ诠糯那鄻?，許多人都有一個誤解，將其中的女子都認為是賣身的失足女。其實不然，古代那種專門賣身的妓院，被叫做“窯子”，但凡是脫離了低級趣味的文人墨客，都不屑于前去。而青樓中的女子，大多是賣藝不賣身的表演者，唱歌的叫歌妓、跳舞的叫舞妓，這類女子被稱為“清倌人”。

根據(jù)《廣韻》的解釋“妓，女樂也”，在古代多指代以歌舞為業(yè)的女子，雖然她們大多并不從事皮肉生意，但職業(yè)的特殊性也讓她們被主流思想所鄙視。通常來說，古代能夠前往青樓消費的，不是富家子弟就是文人墨客，考取了功名的學子也會不適合再去。北宋著名詞人柳永，就因為作品多涉及青樓生活，被仁宗皇帝劃去了功名。柳永倒也灑脫，索性說自己是“奉旨填詞”，終生流連于秦樓楚館之中，臨終時還是一群清倌人東拼西湊給他辦的后事。由此可見，古代的青樓也并非那么不堪，都是喜好風流的才子所青睞的場所。

和專門從事皮肉生意的“窯子”不同，青樓女子雖然大多是家道中落被賣身于此的風塵女子，但并不對客人提供“陪睡”等逾越底線的服務(wù)。只是現(xiàn)代一些不考究的影視劇，給觀眾造成了這一誤區(qū)。就好似象征著生命力與生機的綠色，一旦和“愛情”扯上關(guān)系，就成了骯臟的一種顏色。上文說道，青樓原指裝修豪華的雅舍，古代有能力前往這種場所消費的，大多是喜好風雅的才子。要想討好這些滿腹經(jīng)綸的顧客，清倌人們沒有一技之長是不行的，琴棋書畫詩酒花，清倌人不必樣樣精通但也必須都會一點。

所以古代的青樓女子中，不乏有能力陪客人飲酒作詩的，這些女子在幫助客人舒緩心情的同時，也能在一定程度上激發(fā)創(chuàng)作靈感，最典型的莫過于柳永。所以在一些高檔的青樓里，會提供一個非常風雅的服務(wù)項目——畫舫。舫就是船，一群詩人在清倌人的陪同下泛舟湖上，交流詩詞對酒當歌，如不盡興還有舞妓起舞助興。古代多少佳作正是在這種場合誕生，“自古及今，佳人才子，少得當年雙關(guān)”，柳永的這首《玉女搖仙佩·佳人》就是一首寫給清倌人的贈妓詞。除了畫舫，瓦舍勾欄也是不得不提的。

在經(jīng)濟繁榮的宋代，出現(xiàn)了類似于今天歌劇院的商業(yè)性游藝場所——瓦舍。在瓦舍里設(shè)置的那塊劇場，又稱作勾欄?！秹袅轰洝份d：“瓦舍者，謂其"來時瓦合，去時瓦解’之義，易聚易散也?！薄稌怨适隆分袆t寫道：“俳優(yōu)棚曰鉤欄。”這種娛樂場所中，也有大量從事表演的女子。雖然都是娛樂場所，但古代的娼妓行業(yè)也是存在鄙視鏈的：賣藝不賣身的清倌人看不起賣藝也賣身的紅倌人，紅倌人則看不起賣身不賣藝的窯姐。因此一些頂尖青樓，甚至是禁止自家妓女賣身的，畢竟一旦賣身就必然落入下流。

在男尊女卑、等級森嚴的封建社會，迫于生計而淪落風塵的良家女有很多，從本質(zhì)上來講她們也都是封建禮教的受害者。為了取悅有權(quán)有勢的男人，她們被迫學習唱歌或者跳舞等技能，淪為一個賣笑的玩物。但即便如此，一些淪落風塵的女子也值得我們尊敬，比如明末的“秦淮八艷”之首柳如是。出身青樓的她在家國覆滅時所表現(xiàn)出的愛國情操，是錢謙益這些卑躬屈膝的文人士大夫都沒有的。曾有人評價柳如是道：“其志操之高潔，其舉動之慷慨，其言辭之委婉而激烈，非真愛國者不能?！?/p>

雖然職業(yè)被世俗看不起，也被后世所誤解，但古代的青樓并非下流之地，其中的風塵女子也要具體看待。新中國成立后，女人終于獲得了和男人一樣的平等地位，舊社會的青樓行業(yè)也被依法取締，成為了歷史中的一頁。