據(jù)報(bào)道，地球上的生命究竟是何時(shí)出現(xiàn)的?這是個(gè)讓科學(xué)家頭疼的“終極問題”。最近，美國科學(xué)家通過對西澳大利亞約35億年前的一塊巖石中發(fā)現(xiàn)的微化石進(jìn)行分析后得出結(jié)論說，生命早在35億年前就已在地球上出現(xiàn)。這塊化石是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老化石，也是目前地球上生命最早期的直接證據(jù)。

最新研究由加州大學(xué)洛杉磯分校古生物學(xué)教授威廉姆·斯科普和威斯康星大學(xué)麥迪遜分校地球科學(xué)教授約翰·瓦雷領(lǐng)導(dǎo)，他們借助巖石上的微化石獲得了上述發(fā)現(xiàn)。他們使用二次離子質(zhì)譜儀(SIMS)，從每個(gè)微化石中的碳-13中分離出碳-12，并測量出兩者的比例。瓦雷說：“碳同位素比率的差異與其形狀有關(guān)，如果它們不是生物的話，就沒有理由有這樣的相關(guān)性，它們的C-13/C-12比例是生物學(xué)和代謝功能的特征。”

斯科普表示，研究結(jié)果表明，這些化石包含一個(gè)原始的多樣化生物群體，包括依賴太陽產(chǎn)生能量的光養(yǎng)細(xì)菌，產(chǎn)生甲烷的古細(xì)菌(Archaea)以及消耗甲烷的γ-變形菌，甲烷被認(rèn)為是氧氣出現(xiàn)之前，地球早期大氣的重要組成部分。研究發(fā)表在19日出版的《美國國家科學(xué)院院刊》上。

所謂微化石是肉眼看不見的化石，1993年，斯科普首次在《科學(xué)》雜志撰文描述了這種化石，他們主要通過化石獨(dú)特的圓柱形和絲狀形狀來確定它們。2002年，斯科普又發(fā)表了關(guān)于其生物身份的進(jìn)一步證據(jù)。但批評者認(rèn)為，微化石只是奇怪的礦物質(zhì)，只是看起來像生物標(biāo)本。然而，瓦雷說，新發(fā)現(xiàn)使這些懷疑偃旗息鼓。微化石確實(shí)是生物的。

斯科普說，像這樣的研究表明，生命在宇宙中可能很常見。而且，更重要的是，早在35億年前，地球上就有生命出現(xiàn)。此外，瓦雷團(tuán)隊(duì)2001年的研究表明，早在43億年前，地球上就有液態(tài)水存在，那時(shí)，地球也才剛剛形成2.5億年。

總編輯圈點(diǎn)

三十幾億年的石頭保存下來就不容易，化石就更為稀有。然而，今年在格陵蘭和加拿大拉布拉多，都發(fā)現(xiàn)了三十幾億年前的疑似生物遺跡的石頭。一些微型的石墨點(diǎn)被檢測后，認(rèn)為來源于生物。而此次澳大利亞的新發(fā)現(xiàn)更是鎖定了兩種早期菌類。如果科學(xué)家判斷正確，那么生命在地球上出現(xiàn)是一個(gè)長期和緩的演進(jìn)過程，也會(huì)比較容易地出現(xiàn)在環(huán)境溫和的其他星球。